Глава 1
В Мейкомбе, городе на территории Алабамы, проживала семья Финчей, состоящая из трех человек: отца и двух детей – брата и сестры. Финчи были потомками древнего рода и считались связанными с практически всеми семьями города. Аттикус Финч был юристом и работал как защитник в местном суде. После смерти жены он воспитывал двенадцатилетнего Джима и восьмилетнюю Джин Луизу, по прозвищу Глазастик. Отец всегда был вежливым и справедливым с детьми, поэтому они очень его любили. В помощь Аттикусу была Кэлпурния – строгая, но добрая женщина темного цвета кожи.

Одним летом Джим и Глазастик завели нового друга – маленького Дилла, который приехал в город к своей тете на каникулы. Он был настоящим гением выдумок, всегда придумывал невероятные затеи и фантазии, и постоянно развлекал Финчей.

Один раз Дилл обдумал искусить Страшилу Рэдли, чтобы привлечь ее из ее дома. Семейство Рэдли жило поблизости от Финчей и было известно своей замкнутостью. Редко кто из них выходил за пределы своего дома, особенно Рэдли-младший. Он в прошлом попал в плохую компанию, и его отец запер его дома. Все жители города называли его Страшилой, вокруг его творились легенды, и дети были пуганы им. Жители Мейкомба верили, что дом Рэдли проклят и старались избегать его. Дилл с Финчами неоднократно пытался заманить Страшилу, но все его попытки заканчивались неудачей.

Главы 2–6
В начале сентября Дилл вернулся домой, а Глазастик пошла в первый класс. Ее знания поразили учительницу, когда она продемонстрировала, что не только знает весь алфавит, но и умеет читать отлично.

Ежедневно Глазастик проходила мимо дома Рэдли, окруженного огромными дубами. В один прекрасный день девочка заметила в одной из дупел комочек, завернутый в серебряную фольгу, внутри которого находились вкусные мятные жвачки, и решила поделиться своим открытием с Джимом. В следующий раз дети снова обнаружили в дупле сюрприз – небольшую коробочку, в которой лежали две блестящие монетки, причем каждая из них была полностью отполирована. Спустя некоторое время дети, проводив долгие раздумья, смогли догадаться, кто был щедрым дарителем этих подарков.

Вернувшись летом, Дилл обнаружил, что ребята возобновили свои попытки привлечь Рэдли из дома. Однако, однажды они попались на глаза Аттикусу, который строго запретил им издеваться над соседями. Прежде чем Дилл уехал, дети решили забраться к Рэдли домой ночью. Встретивший их глава семейства принял их за воров и начал стрелять из ружья. Удаляясь, Джим запутался в колючей проволоке и вернулся домой без штанов. С преодолением страха, он вернулся и забрал свои штаны, которые кто-то неумело заштопал и аккуратно положил возле изгороди.

Главы 7–11
С началом нового учебного года Финчи снова начали находить подарки в дупле старого дуба: мыльные фигурки, жвачку, старую медаль, сломанные «карманные часы на цепочке и алюминиевый ножичек». Но вскоре мистер Рэдли раскрыл тайник и замазал его цементом.

Того года зима оказалась редко холодной в Мейкомбе, и местные жители вынуждены были разжигать печи в своих домах. Однажды ночью соседний дом загорелся, и Аттикус, побуждаемый этим, вывел своих детей на улицу. В это время Глазастик смотрела на пожар и внезапно обнаружила, что кто-то предусмотрительно накрыл ее одеялом. Это оказался Страшила.

Когда в школе узнали, что Аттикус "защищает чернышей", жизнь Джима и Глазастики стала трудной. Финчу поручили защиту молодого темнокожего парня, подозреваемого в изнасиловании белой девушки. Аттикус верил в невиновность этого парня, однако все жители Мейкомба были крайне враждебно настроены. Дети не могли вынести все оскорбления в адрес их отца и часто возвращались домой с синяками после школы.

Главы 12–14
Когда Джиму исполнилось двенадцать лет, «ему стало сложно справляться с собой - то он раздражался, то злился, его настроение менялось несколько раз в день». Глазастик не могла понять, почему его брат так резко изменился, но Аттикус объяснил, что Джим взрослеет, и нужно быть терпеливым.

Весной Александра, сестра Аттикуса, которую все считали "последней представительницей аристократии", переехала жить к Финчам. Она хотела помочь брату в воспитании Глазастика. Женщина пыталась установить свои порядки в доме и даже хотела уволить Кэлпурнию, но Аттикус не разрешил ей это сделать.

Спустя некоторое время к Финчам присоединился Дилл. Мальчик так и не смог найти общий язык с отчимом и сбежал из дома.

Главы 15–25
Когда Тома Робинсона перебросили в тюрьму в Мэйкомбе, Аттикусу пришлось самому защищать своего подопечного. Ему страшно было, что местные фермеры сами отметят его, посчитав его недостойным. Так и должно было произойти, но ситуация изменилась благодаря Глазастой: девочке захотелось навестить отца, а фермеры не решились совершить своё преступление перед ребёнком.

Во время судебного заседания выяснилось, что Том не виновен в насилии. Боб Юэл, отец пострадавшей, застал свою дочь вместе с чернокожим, жестоко избил её и сместил всю вину на Тома Робинсона. Однако, несмотря на то, что Аттикусу удалось доказать невиновность молодого человека, присяжные приговорили его к смертной казни.

Аттикус сильно переживал из-за решения суда, но он чувствовал, что сделал все возможное. Он хотел продолжить бороться за Тома, но судьба не позволила ему это сделать: Том погиб во время попытки побега из тюрьмы. В это же время Боб Юэл, которого Аттикус упомянул весьма оскорбительно на суде, начал угрожать всем присутствующим. Дети очень боялись за своего отца, но Аттикус не принимал угрозы Юэла всерьез.

Части 26–31
С началом нового учебного года Финчи снова начали каждый день ходить мимо дома Рэдли. В один прекрасный день, когда дети вернулись домой после костюмированного представления на День Всех Влюбленных, на них напал Боб Юэл. В последний момент Глазастик спас себя благодаря своему каркасному костюму окорока, но Джим получил травму руки. Было мало вероятности, что Финчи доберутся домой живыми без помощи незнакомца. Этот незнакомец убил Юэла и нес Джима на руках домой, так как Джим лишился сознания от боли. Спасителем детей оказался Страшила – заключенный Артур Рэдли. Чтобы спасти доброго, скромного и робкого человека от суда, шериф решил сообщить, что "Боб Юэл случайно упал и укололся своим собственным ножом". Это было эквивалентно убийству небезобидной синицы попевки...